Una década de investigación sobre sostenibilidad del «turismo azul»: explorando el impacto del turismo de cruceros en las zonas costeras

La investigación sobre el turismo de cruceros se ha desarrollado exponencialmente durante las últimas décadas. La actividad turística mundial en general y los cruceros en particular se concentran en las zonas costeras y representan una parte dominante de la denominada "economía azul". En este contexto, el debate público en torno al impacto del turismo de cruceros en las comunidades portuarias refleja una narrativa de crecimiento insostenible, contaminación ambiental y simbolismo negativo relacionado con la globalización. Sin embargo, el tamaño relativamente pequeño del sector de cruceros y el enfoque excesivo en las emisiones posiblemente tergiversen el impacto general y el potencial de este dominio turístico para las comunidades, las economías y los ecosistemas portuarios. La investigación científica relacionada con los cruceros, como probablemente se esperaba, ofrece un panorama mucho más refinado y holístico, que trasciende el debate público algo populista sobre este asunto. Basándose en una revisión sistemática de la literatura que examina los documentos relacionados con los cruceros publicados entre 1983 y 2009, Papathanassis y Beckmann (2011) Anales de investigación en turismo 38(1), 153–174, identificó 145 artículos, que posteriormente fueron sometidos a un análisis de metadatos y temático.

Aproximadamente una cuarta parte de ellos abordaron los impactos ambientales, sociales y económicos de los cruceros en las regiones costeras. Una década después, y siguiendo un enfoque metodológico análogo, un total de 305 artículos de investigación sobre cruceros, publicados entre 2012 y 2022, dieron como resultado 161 artículos relevantes, sujetos al mismo esquema de codificación y comparados temáticamente con hallazgos anteriores. El análisis temático posterior reveló un conjunto integral de problemas, oportunidades y desafíos que plantea el turismo de cruceros a las áreas costeras. Tras un debate crítico de los desarrollos pasados y su trayectoria, se propone una agenda de investigación y acción futura.